肝動脈塞栓術は、がんが進行しているため、完全に切除できないと判断された場合や、 患者さんの肝機能の状態が悪くて手術ができないと判断された場合に行われる肝臓がんの治療方の１つです。
肝臓には肝動脈と門脈という二つの血管から酸素や栄養分を受けていますが、 一方で肝臓がんはほとんど肝動脈のみからそれらの供給を受けています。この性質を利用して行う治療が肝動脈塞栓術なのです。
つまり肝動脈塞栓療法は肝臓がんに栄養を送っている肝動脈を塞いで、 肝臓がんが酸素や栄養を供給されないようにし、壊死させることができるのです。
具体的には太ももの付け根の部分からカテーテルと呼ばれる管を肝動脈まで挿入し、 抗がん剤をしみこませた「ゼラチン・スポンジ」という小さなスポンジ状のゼラチンを詰めて肝動脈を詰まらせます。 肝動脈が詰まっているためがんは酸素などの供給を受けることができなくなり壊死します。その後スポンジは自然に溶けて血流は元通りに回復します。
肝動脈塞栓術は１回の治療で１週間ほどの入院が必要です。１回の治療で癌細胞が完全に壊死できなくても 繰り返し同じ治療を行えばほぼ消滅させることができます。
この治療法はがんの進み具合についての制限はほとんどなく、適応範囲が広い治療ですが、 癌細胞が門脈を塞いでしまっている場合には行うことができません。また黄疸や腹水が見られるほど 肝機能が低下している患者さんに対しても治療ができない場合があります。
治療中や後に発熱がみられたり、食欲不振や腹痛、吐き気などの副作用が現れる場合がありますが数日で収まり、 １週間程度で以前と同じ生活ができるようになります。
このように、肝動脈塞栓術は他の治療法に比べ治療対象の制限が少なく、長所も多く、 最近の肝臓がん治療成績の向上に最も寄与しています。しかし、延命効果は多大ですが、完全に治りきる確率（完全治癒率）は現在のところ10％程度です。
